Zahnfäule wird verursacht durch Bakterien (z.B. Streptokokken), die aus Zucker Säure produzieren und dadurch Schmelz und Zahnbein entmineralisieren und erweichen. Krankheitserreger, Bakterien und Pilze (z.B. Candida) dringen in erweichtem Zahnbein in Richtung Zahnmark (Zahnnerv) vor.